叫び声ひとつ上げず、彼の前から姿を消した。
あれが奇跡の再会だと思ってた。
これ以上の奇跡など起こり得ないと思ってた。
でも、もし、今私の前にいるのが本当に彼なら、
これが本当の奇跡だと思う―――――。
奇跡の日
［もう、会えないかと思ってた。］
此処が何処だか、確証はないけれど…でも、少しだけわかった。
――僕もだよ。
頬に触れた手は、冷たい。
［…ごめんなさい。］
彼は笑った。
――謝る必要なんてないよ。
［……でも、謝りたいの。貴方だけじゃなくて……私自身にも。］
彼の笑みはもっと穏やかになった。
あぁ、そう、これよ……これが欲しくて、欲しくて、堪らなかった。
けれど、私はあの時―――――…
２人目の子どもを孕んだ時に、彼と笑い合う権利がなくなったことを知っていた。
こうならない限り、笑い合えないことを。
彼は、笑っていた。
――今なら。
彼は続ける。
――僕は神をも信じることが出来そうだよ。
私の頬に当てた手を、そっと動かす。
私の表面を覆っていたモノが剥がれ落ちる。中から出てきたのは、そろそろ肌に皺も出てきたような…中高年の女の肌。
剥がれ落ちる前の２０代そこそこの状態とは大違い。
［見ないで…］
――どうして？
彼は、笑った。
［私、もう綺麗じゃないもの……］
知っていた。あいつが持っていたものが…危険であることは。
知っていた。……他の男と交わることの罪の大きさを。
それが私の２人目の子どもであり、私のこの顔だった。
でも、彼は笑っていた。
――綺麗だよ。
彼の目尻の皺が、とても温かかった。
私の周りに纏わりついていた『若さ』が全て剥がれ落ちた時、初めて私は彼と真正面から向き合えた。
［ごめんなさい…］
出てくるのは、謝罪の言葉ばかり。
どうして？
…もっともっと、伝えたいことがあったはずなのに。
［本当に、ごめんなさい…］
彼は、私の顔を優しく両手で包み込んだ後、唇を重ねた。
５０代半ばなのに、そうやって若かったあの頃と同じように接してくれる彼。
私が４人目の子どもを孕んだ時、最後に言った彼の言葉が蘇る。
『君を本当に愛している――けれど、さよなら。』
２人目の子どもがいることが彼にばれた時、もう終わりだと思った。
彼と別れるとき、１人目の子どもだけ私が引き取ることになったから…
あいつの目の前で１人目の子どもと一緒に心中してやろうかとも思った。
だけど、出来なかった。
あいつはあいつで、私を本当に愛してくれていたから。
馬鹿だったのは私だけ。
永遠の若さに目が眩んで…夫がいるのに、他の男と交わってしまった私だけ。
あいつは、私のために何かをすることが嬉しそうだった。半ば自暴自棄になっていた私は、ただ力が欲しかった。
私たちの利害は一致していた。
私が死ぬ理由などなかった。
私はあいつの元へ行ってからの自分も嫌いじゃなかった。
けれど、彼だけには見られたくなかった。
汚れてしまった、私を。
永遠の若さと引き換えに、本当の美しさを失ってしまった、私を。
だけど、彼は其処にいた。
あの時より老けた顔をしていたけれど、違わぬ笑顔で…其処に、いた。
そして私は其処で終わったんだ。
私の終わりは、あいつと、彼と、あいつの弟と。
私の５人の子どもの父親３人の前でだった。
だけど。
私は、あいつより、あいつの弟より、誰より………
――君と会えたことだけが嬉しいんだ。
彼の言葉はさらに続いていた。
［…貴方のリップサービスには、飽きたわ。］
つんと突っぱねる。彼を遠ざけるような口調で。
けれど彼は私を離さない。
――きっと、神はいるんだね。
［………。］
――こうやって、奇跡を起こしてくれたんだから。
白い空間。もうすぐ、私たちの魂は分解されて無へと還るのだろう。
だけど、私たちが終わったのがこの日の近くで本当によかったと思った。
本当に消える前の、最期の奇跡。
［クリスマスを祝ったのなんて……貴方と一緒にいた、数年ぐらいなのに……］
数年ぐらいなのに、クリスマスがいいイメージしかないのはなぜだろう。
――そうだったのか…
彼はふっと笑った。
――僕たちは、いつも祝っていたよ。…今日ぐらいは、君が帰るんじゃないかと待ち望んで。
家を出てからずっと、彼の家には寄り付かなかった。
なぜなら、会いたくなかったから。
彼の中の私のイメージを、変わってしまった私で塗り替えたくなかったから。
［……ごめんなさい…］
――どうして謝る？
［嘘だったの…］
――？
［…会いたくなかったなんて……生きてて欲しくなかったなんて…］
２０年以上ぶりの再会。
私だけが若くて、彼は年を取っていた。
けれど、彼は生きていた。
［……生きててくれて、ありがとう。］
――君こそ。
彼は微笑を絶やさない。
――ま、最も僕らはもう死んじゃってるけど。
［…も、いいよ……］
私も彼の背中に腕を回した。
［貴方がいない世界になんて……興味、ないもの…。］
彼の、その、嬉しそうな顔…たとえ魂が分解されても、忘れないよ。
神様。
こんな素敵な奇跡をありがとう……。
メリー、クリスマス。
2004.12.07.UP
「ＶＡＩＯ」番外編その３。誰の話かは、明言はしないでおきます。
幸せなんだか、切ないんだか。（遠い目）
|
|