S+T+O+R+M
それが私の選んだ選択なら
私はきっと一生後悔しないから。
「ね〜ね、皐月（さつき）、三者面談終わった？」
「え、明日だけど…梢（こずえ）は？」
「さっきしてきたよ…。」
小さく笑う半井（なからい）梢に、私、酣（たけなわ）皐月も合わせて笑うことしか出来なかった。
高校３年、夏。
受験勉強本格化。
笑っていても、笑ってない。
「―――――というわけで、皐月さんは順当に成績もあがってきていますので、いまの志望校…Ｓ大学のままで心配ないかと思います。」
「えぇ。私も勉強のことは娘に任せていますので。…でも本当に、一時はどうなることかと思いましたが…よかったです。」
「そうですね。皐月さんは本当に頑張ってますよ。」
担任の先生と、母さんの喋り声がなんだか遠くに聞こえる。
３年夏の三者面談。
志望校がそろそろ本決定の、大事な面談。
「むしろこのまま上がり続けたらと考えると、やはりランクアップをお勧めしたいぐらいですね。Ｔ大学とか。」
「あぁ、そうなんですか？でも、皐月は…なんだかＳ大学に行きたいみたいで。あそこでの研究が本当にやりたい…のよね？」
Ｓ大学？Ｔ大学？
どうして、そんな、ここにない大学ばかり…
「皐月？」
「へっ？」
いきなり話し掛けられて思わず間の抜けた声が出た。
「何、聞いてなかったの？」
「え、そんなことはないけど…」
母さんはふぅと大きな溜息をついた。
「自分の大学よ？Ｓ大学で研究したいのよね？」
Ｓ大学で、私の大好きな……研究を…。
確かに私は、初めてＳ大学のオープンキャンパスに行ったとき、あそこの研究内容を直に見させてもらって…ここしかない！って思った。
元から思い込んだら一直線な私。
そのときからそれ一本だった。
それが１年の秋の話。
２年の春、あのひとと出会った。
私は、私を遮るものなんて何もないと思ってた。
私はこのまま自分の夢を…わき目も振らずに追いかけるんだと思ってた。
だけど。
「―――――私、Ｎ大学にしようかと思ってる。」
「えっ？」
「ど、どうして？」
「………。」
Ｎ大学なら、…。
「あんた、ずっとＳ大学って…」
「うん。」
「じゃあ、どうして？」
「それにＮ大学なら、Ｓ大学より２ランク…下手すれば３ランク下だぞ？お前なら志望校のランクアップも出来るっていうのに…どうして下げるんだ？」
「……。」
プライドがないわけじゃない。
だから、それに従うなら確かに日本最高の大学、Ｔ大学を目指したい。
志望校を地元の大学に下げるなんて…考えられない。
だけど、そのプライドうんぬんよりＳ大学での研究が忘れられない。
私は、あそこなら、夢が叶えられる。
…ううん、違う。
あそこでしか、叶えられない。
Ｔ大学だろうがＮ大学だろうが、私が今夢見ていることは出来ない。
でも、Ｎ大学なら、…。
「…ごめん、迷ってる。」
「皐月…」
「わかんないの。一番やりたいことがなんなのか。」
自嘲的な笑みを浮かべる。
まさか、私が、こんな風になるなんて。
「Ｓ大学では確かに私のやりたいことが出来る。夢が叶うの。」
「なら！」
「…だけど、Ｎ大学なら、…。」
言葉が続かなかった。
「何なの？」
「……ごめん、ちょっと今はまだ。」
何も言えない。
「まぁ、ゆっくり悩め。」
担任の先生が柔らかく言った。
「…そうね。あんたの人生だもの。」
母さんの声も、優しかった。
私が俯いていた顔をあげると、２人ともたまらなく不安そうだった。
あぁ、そっか。
私が心配かけてんだ。
ごめん。ごめんね。
でも―――――…
もうちょっとだけ、待って。
＊
空はたまらなく快晴だった。
三者面談も終わって、夏休みの初日。
私は帽子を被ってこなかったことを激しく後悔。
背の高い木がないから、日差しが思いっきり当たるんだよ〜ここは！
「ねぇ、先生。」
苦笑いを浮かべて、その四角いつるつるした石をそっと拭いた。表面がかんかんに熱くなってる。夏は大変だね、ほんと。
流石に家族だって毎日は来れない。
先生の…お墓の手入れ、なんて…。
Ｓ大学なら、私の夢が叶う。成績的にも、手が届く位置まで来てる。
だけど、Ｎ大学なら…
「皐月？」
私が先生のお墓の前でぼーっとしていたら、後ろからよく知った声が掛かった。振り向いて、私はへにゃっとした笑顔を向ける。
「あぁ、梢？どうしたのこんなとこで？」
「それはこっちの台詞だよぉ。私はここが毎日の散歩コースなんだけど…あんたは何してんの？」
ふと見ると、梢の右手にはリードで繋がれたダックスフンドがいた。そうそう、名前をトリッキーとか言ったっけ。
「も〜お墓を散歩コースにするなんて〜」
私がそう言って笑ったら、梢は泣きそうな顔をした。
「質問、誤摩化さないでよ。」
そして梢は近づいてくる。
「…梢？」
梢は私のすぐ前まで来ると、私の後ろを覗き込んだ。
「やっぱり…。」
私のすぐ後ろには、先生のお墓。
梢の影が私にかかって気持ちいい。
「まだ、なの？」
「えっ？」
「まだ、皐月は先生のことを想ってるの？」
「……否定は、しないよ。」
私がそう言うと、梢は唇を噛み締めた。そしてリードを近くのでっぱりに結びつけると、じっと私の目を見つめたかと思うと、両肩を同時に握りしめてきた。
「いい加減、目を覚ましなよ！」
「目を覚ます？」
「そうだよ、…ごめん、聞く気はなかったんだけど…さっき学校で、皐月のお母さんに話しかけられて……聞いちゃったよ。」
私は無言でじっと梢を見つめた。
「どうしてＮ大学と迷ってるの！？」
梢の私の方を持つてに力が入る。
「皐月ならＴ大だって射程圏内でしょ！？もったいないよ！どうして、どうして？」
「どうしてって……わかんない？」
私は小さく笑ってた。
私が、気づいたときからずっと追ってた夢。
それは、Ｓ大学に行かないと叶わない。
そして私は今、Ｓ大学に手が届きそう。
それでも…その道を真っ直ぐ進めないのは……
Ｓ大学がここにないから。
Ｓ大学は、東京にあるから。
もし私が、夢を諦めてＮ大学にしたら。
私はこのままここにいられる。
あなたのそばにいられるのよ、先生。
「わかってしまうから…信じられないんだよ…」
なんだか、さっきまでのかんかん照りが…少しだけ陰ってきたみたい。
「皐月、目を覚ましてよ！！」
もう一度さっきの台詞を繰り返す梢。
「先生は、もう死んじゃったんだよ！どこにもいないんだよ！！！」
ゴロロ…ピシャァアアアアン
雷の音と同時に、急に雨が降り出した。
痛いぐらいの、大粒の雨。
「知ってるよ。誰よりも、知ってるよ。」
私が梢に向かって放った言葉は、雨音にかき消された。
「わ…私、トリッキーをあんまり濡らすわけにいかないから、帰るよ…？」
「あぁ、うん。」
「皐月、言い過ぎたかも知れないけど、私は真実しか言ってないよ。」
「うん。」
「私は…あんたの未来が、明るくあって欲しいの…」
わかってる。
こうやって本音を言ってくれるのも、梢だけだもん。
「ありがと。」
「うん。じゃあ、またね！！！皐月も早く帰りなよ！」
私は無言でにっこりと微笑んだ。そして梢は私に背を向けて、路地の方へ走っていった。
うん、そうだね。
未来は明るくあるべきだと、思うよ私も。
だけど。だからこそ。
私は先生と離れる未来を選べないのよ…
ねぇ先生、どうしたらいい？
私は梢が去っていった方からくるりと身を翻した。
目の前には、先生のお墓。雨が、滝のように落ちていく。弾かれた雫が目に入って痛い。
ざあざあ、ざあざあ。
ねぇ先生、どうしたらいいと思う？
私は、あなたのことなんか忘れて、夢を叶えて、違う人と結婚して、
そういう未来を生きた方がいいの？
それとも、有限な人生を、
あなたに全て捧げた方がいいの？
ねぇ先生、私はどうしたらいい…… ？
雨粒が、体に当たって痛い。
どうしたらいいかわかんなくて、心が痛い。
先生、助けてよ。
いつも、本当に困ったとき、側にいてくれたじゃない！？
ねぇ先生、先生、先生、
会いたいよ！！！！！！
雨はさらにひどくなって、どんどん風も出てきた。
台風、近づいてるんだっけ？
最近ニュースも何も見てない…
ほら、こういうとき。
心も体もズタボロで、雨が降っているとき。
先生、会いにきてくれるんでしょ！？
雨は降って、風が唸る。必死になって先生のお墓にしがみつく。
そして、
ガシャアアアアーーーーーーーーン！！！
ひどすぎる音の雷に、私は思わずひっと声をあげようとした。
…けど、声が出なかった。
「えっ…く」
それが泣いているせいだと自覚するのに、少し時間を必要とした。
会いたくても、もう会えない。
なぜなら、あなたはここにいないから。
あなたはもう、いなくなってしまったから…
知ってるって言って、見ようとしてなかった現実。
今まで二度ぐらい、あなたと会えたような気がしてたけど。
二度あるからと言って、三度あると思うのは間違い。
ここにある真実は、『あなたはもういない』ということ。
あなたは、もういない。
そう、それだけが、…。
せん、せい……
せんせい…………
先生っ！！！！！
「ふっ…くぇ……ふぅっ…ふあ…あ・ああああああああああんっ…うわぁあああああんっ…あ・あぁ……会いたいよぉおおおおお…せ・せんっせいぃ……ぅわああああああああああああああああんっ……」
こうやって、声をあげて泣いたのは。
一体いつぶりなのかわからなかった。
私はようやく、先生の死を認めて、受け入れた。
ほんとに、“ようやく”…。
もうあなたは私の側にはいない。
思い出の中で、笑うだけ。
生きているのは、わたし。
だからこそ、一番やりたいことをやらなくちゃ。
……私の、一番やりたいことは―――――………
これしかないもの。
ごうごう、ごうごう。
嵐はまだやみそうにもなかった。
ただ私は目を閉じて、あなたに掴まっていた。
嵐が収まるまで。
＊
「あ、先生。」
「おぉ、酣。どうだ、考え決まったか？」
「はい。私、Ｎ大学にします。」
「えっ…そうか、それでいいのか？」
「はい。どうしても、一生かけてやりたいことがあるんです。」
「そうか…わかった。お前の人生だから、お前の好きなようにしたらいい。まだ時間はあるんだから、変えたくなったらいつでも変えていいしな。」
「はい。…ありがとうございます。」
もし私に他に好きな人が出来たとしても。
もし私が他の誰かと結婚したとしても。
私はあなたの側にずっといようと思った。
あなたがいないことが問題なんじゃなくて。
私があなたに出来ることが、お墓に通うことぐらいしかないなら。
ずっと、それが出来る場所にいようと思ったの。
それが、ずっと追いかけてきた夢より、何より、
私がしたいことだと思ったから。
私は、きっといくつになっても私の選択を後悔しない。
ね、そうでしょ？
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