VAIO31 「どうして・・・」 俺から出たのは、そんな言葉だった。 雪が、気にもたれかかって立っていた。 「どうして、って言われても･･･」 雪はひょいと肩を竦めた。 その仕草に、俺は違和感を覚えた。 何か、変だ。 「とにかく、貴方ははーくん･･･鷹多悠なのね？」 雪に似たその女は念を押すように俺に訊いた。 「あぁ、そうだ。だが･･･お前は、誰だ？」 雪じゃ、ない。 だが、雪じゃなかったことよりも、俺が雪以外の女を間違えて雪だと思ってしまったということに、かなりショックを受けた。 「私は･･･水無月、結菜。水無月結菜（みなづきゆな）よ。」 「水無月･･･結菜？･･･お前も、雪の･･･」 「えぇ。雪を知ってるってことは、やっぱり貴方は鷹多悠ね。」 結菜、と名乗った雪にそっくりな女は、にっと笑って頷いた。 年は、見た感じ･･･26,7と言ったところか。 雪の妹だろうか。でも結加よりは年上のようだ。 女は急に右手の人差し指をびっと立て、俺の方に向けた。 「あぁ！何か変だと思ってたら！私と雪を見間違えたのねっ？はーくん、駄目じゃない。ちゃんと彼女のことぐらい見分けなきゃ〜っ。」 結菜はけらけら笑い出した。俺はかなりかちんと来た。 「貴様、用が無いのなら、失せろ。」 「ごめんごめんっ。･･･はーくん、あんたは･･･『VAIO』に感染してるわよね？」 唐突に結菜から出た言葉。 俺は思わず言葉を失った。 「図星？図星？」 わくわくしたように、結菜が訊いてくる。 この行動･･･雪にそっくりだ。絶対･･･コイツは、雪の血縁だっ！絶対そうだ！ 俺はそう固く思った後、無言で頷いた。 だが、どうしてこの女は、知っているんだ？ 俺が『VAIO』だと知っているのは･･･雪、穂、･･･湯木、篠岡、ヨシヒサぐらいなものだ。 こんな見ず知らずの女が知っている、なんていうことは有り得ない。 「よし･･･。で、はーくんは今何歳なわけ？」 こいつ、俺よりどう考えても年下っぽいのに、俺をやけに見下したような喋り方をする。 俺は、またイライラしてきたが、一応答えた。 「今、28歳だ。」 「『VAIO』に感染したのは？」 間髪いれずに、訊いてくる。 「･･･18。」 結菜は、じーっと俺を見つめた。俺はなんとなく瞳が逸らせなかった。 「やっぱりね･･･」 結菜は、俺の顔を見つめるだけ見つめたあと、地面に視線を落として、そう呟いた。 「何がだ？」 結菜は、大きな溜息をついた。 「･･･じゃあ、私は何歳に見える･･･？」 「26。」 俺は即答した。 結菜は顔を顰めた。･･･まさかこいつ、もっと年下か…？ そして結菜が、口を開いた。 「私は、52歳よ。」 ―――――。 絶句。ありえん。嘘だろう。 俺の脳は認めることを拒絶した。 「こっちは真面目に話しているんだぞ？」 半ば切れそうな口調で結菜に向かって話す。 「わかってるわよぉ。」 結菜も怒りに満ちた口調で俺に返した。 「でも、本当に52なんだからしょうがないじゃない？」 「嘘を言うな。どこをどう見たら52なんかに見えるって言うんだ？」 52歳と言ったら、もう綺麗だった時期は終わり、更年期なんかになって･･･ そして、女としての魅力が無くなって来る。 人間としての魅力は落ちるか落ちないかは本人次第だが、女としての魅力は完璧に無くなる。 なのに、この女は･･･ 雪と寸分変わらない姿をしているのだ。 それで52歳だと？有り得ない。 「だって、雪を産んだのが私が24の時だから…雪は、今28なんでしょう？」 「･･･まだ、27だ。･･･雪を、産んだ･･･？」 「そうよ。だって、雪は私の娘だもの？」 さも当然、と言わんばかりの顔で結菜が頷いた。 だが、こんな若い母親いるか？って52歳なのか･･･。 そして結菜は首を傾げると、こう言った。 「言ってなかった？」 「言ってねぇよ。」 じゃあ、この女は･･･結菜は、雪と結加の母親だというのか･･･？ 俺はだんだん混乱してきた。 だって、雪の母親は･･･湯木の情報では･･･ 「政府の情報では、湯木の母親は梅乃、という女性だと･･･」 「政府の情報？梅乃？誰ソレ？」 結菜はひょいと肩を竦めた。 「あー？でも、ちょっと知ってるかもしれない〜。梅乃、っていうのは･･･私の夫の弟の妻だった気がする。」 結菜はちょっと上の方を見ながら呟いた。 あの野郎･･･ガセネタか･･･。俺は心の中で湯木に舌打ちした。 「ま、私が雪の母親だし･･･、それに雪より誕生日が早いから･･･やっぱり既に52歳よ。」 「52歳って、どういう意味だ･･･？その容姿で52だと信じろと言う方がおかしいだろう？」 動揺のあまり声が震えている。 雪の、親。本物の。 雪は名字が茶道から水無月に変わったと俺に言った。 ということは、この女は雪の本当の親。 きっと、本物の『タカダハルカ』も知っているはずだ。 そう考えると、震えた。 もし、こいつが俺は雪の想っていた『タカダハルカ』じゃないということを雪にばらしたら？ 俺は、･･･ いや、雪は一緒にいてくれるのか？ 俺はこんなに雪を欲しているのに。 そこまで考えてはっと気がついた。 あ･･･さっきこいつ、俺のこと"はーくん"って呼んだよな？ ということは、気がついていない･･？ 俺は1人で考え込んでいたら、結菜が俺の視界に割り込んできた。 「大丈夫？考え事かにゃ？･･･ま、困惑するのも無理ないとは思うけどさ･･･。でも、それは鷹多悠、貴方も同じでしょう？」 「？」 「貴方、28になんかどっからどう見ても見れないわよ？それとも自分で気がついてなかった？」 飄々と結菜がそう言ってのけた。 "28になんかどっからどう見ても見れない" 結菜の言葉が頭に響く。そして、急に武藤の言葉が蘇ってきた。 "はーくん･･･本当に、変わらないな･･･。高校生でも通りそうだぞ？" 高校生？ 俺が大学生ならまだしも、もう28だぞ？ 他の人間にも、"年相応に見えない"とか言われたことが今思えば、ある。 穂も俺を見て、･･･"若い"と言った。 まさか、･･･いや、そんな、･･･馬鹿な･･･？ 「流石『VAIO隔離施設』の管理人鷹多悠ね。もう気付いたの。」 結菜が俺の顔をじっと見つめた。 ５２歳だと言う結菜の顔に、皺なんて１本たりとも無かった。 「お前が『VAIO』に感染したのは―――――･･･」 「雪が生まれて、３年後･･･。27のときよ。」 薄ら笑いを浮かべている。 そんなことがあっていいのか？ 俺は、俺は･･･ コメント： 2003.03.12.UP☆★☆ はい、実は雪じゃありませんでした。結菜初登場。 ってか、この「VAIO」･･･登場人物多いですよね。（苦笑） 先は読めてると思いますので、すぐ出すようにします。（なんだそりゃ） 結菜と悠書いてると、悠と雪書いてるみたいだなぁ･･･（笑）