Ｖ Ａ Ｉ Ｏ 40 「あの〜、鷹多悠さん、いませんか？」 ホール内がざわついた。人が訪ねてくるのは初めてだったのだ。たとえ、俺にだろうとも。 玄関をちょこっと開けて、顔を中に突っ込んでいる女。誰もが顔を見合わせた。 最年長の光秀が前に進み出た。 「今、ちょっと政府の方に行ってますけど…何か？」 「いえ、気になったものですから。何でもないですよ。」 光秀の応対。その女…結菜は、肩を竦めた。 「あ、なら、水無月雪はいますよね？」 「それがさっきから姿が見えないんだよ。」 今度応対したのは、梓だった。梓は結菜の真似をして、肩を竦めた。結菜は笑った。…すぐ真顔に戻った。 「でも、雪は『ＶＡＩＯ』に感染してるはずでしょ？出ていいの？」 「感染してるかどうかはわからないわ。…ただ、『ＶＡＩＯ』の液に浸かってたのは事実。そして、ここで暮らせていたんだから毒が効かないことも事実。」 その言葉を発した人間と目が合うと、結菜はひっと叫んで身を引いた。 「久しぶりね、お母さん。」 結加はそんな母親の態度に哀しそうに瞳を伏せながら、言った。 結菜は結加と目を合わせないように、梓の顔を見た。 「そう…ね。なら、水無月結希はどこにいるの…？」 「結希は、男の子２人と部屋でゲームしてるわよ。」 結加が淡々と言った。結菜は結加の方を見ようともしない。 「そう。ありがとう。鷹多悠は政府に行ったのね？…どうも。」 そう言って結菜は玄関から首を引っ込めようとした。だが、ドアを押さえていた手を結加が掴んだ。 「お母さん！」 「やめて。」 結菜は結加の手を叩くと、身を翻して、門まで歩き出した。 「お母さん！おかあさんっ…」 結加は玄関を開けて追いかけた。結菜はその様子に自分の娘を避けようとする。 「おかあさんっ！！私は、確かに皓の娘だけど、お母さんの娘だよ！？」 「だから嫌なのよ！あんたが私のお腹に宿らなければ、私たちの生活は壊されなかったのに！」 たった一度。されど一度。その行為の代償は、十分すぎた。 あんたさえ生まれなければ、私たちは幸せのままだった。 結加の手を引いて、茶道家の門を叩く水無月皓の姿は安易に想像がつく。 きっと、いつもみたいにクールなのではなくて、ニヤついていたのだろう。 子どもがいると聞いたときの、茶道好秋の表情。お父さんと離れる時の、雪の表情。 そして何より自分の痛切な想い。 結菜は、唇を噛んだ。あぁ、あそこでこの子を堕ろしておけば…！！！ どうして、親の感情なんて持ってしまったの。どうして、水無月結加を生んでしまったの。 どうして、あの一瞬、水無月皓を愛してしまったの。 自分の人生の一番の汚点だと感じた。 「消えてよ。」 「…え？」 「あんたさえいなければ、私たちは幸せになれたのに！」 結加は愕然として膝をつく。 何度も、似たようなことは言われてきた。 けれど、ここまでストレートに言われたのは、初めてだった。 「お…かあ…さ…ん…」 唇を噛み締め、涙は流さず、それでも母を呼び続けた。 母…結菜は、振り返らず、歩き続ける。 前、俺に言った言葉を思い出していた。 ―――――子どもが殺されることが母親にとって何よりもつらいこと。 なら、もし結菜自身、結加が殺されたとしたら？ 「ふふっ…あははははっ…」 そんなに嬉しいことってないじゃない。 結菜は隔離施設の門に向けて、足を速めた。 「悠…。雪を、何が何でも守ってよっ…。」 「くそ…」 腕が、痺れる。 車のサイドミラーを掴んでいる左手の握力が、もうほとんどなくなってきた。 痺れ薬の効力か？それとも疲れか？ やばい。この手だけは離すわけにいかないんだ。 足は引きずられ、擦り剥け…いや、それどころじゃない。肉さえ剥がれて、骨がむき出しだ。 だが、俺の『ＶＡＩＯ』の効力で、少しずつ再生している。 だから、何とか原型をとどめている、という状態だった。 スーツなんて二度と使えるわけない。 「悠…」 そんなギリギリの状態の中、いきなり後部座席の窓が開いて、仲藤が俺に声を掛けてきた。 もちろん、俺は答えられるわけ無い。 「なぁ、悠。」 俺は必死に車にしがみ付く。死んでも離すか。 「水無月雪が、伝えたい事がある、と言っているが？」 俺は視線を仲藤に…いや、雪に向けた。 雪は気がついたらしく、少し虚ろな表情で俺を見つめていた。 「…雪…」 声に神経を集中させる。すると手の力が弱まる。俺は慌ててまた手に力を入れなおした。 雪は仲藤の上に身体を乗っけて、窓から乗り出した。 「雪、危ない…」 から、やめろ。 そして、仲藤とそんなに密着するな。 見っとも無い嫉妬心はなんとか隠した。 雪は少し微笑みを浮かべた。 「ねぇ、悠…」 甘い声。体中に電撃が走る。力が抜ける。 俺はじっと雪の顔を見つめた。雪も俺の顔をじっと見てくる。…なんて綺麗なんだ。 「ねぇ、悠…」 やめてくれ。やめてくれよ。 あまりにも愛しすぎて…あまりにも愛しすぎて、俺の身体がめちゃくちゃになる。 雪を追いかける事もできなくなる。 雪はさらに身体を乗り出した。 俺は雪に気を取られていたがふっと気付いた。 今、せっかく後部座席の窓が開いているんだ。そこに手をかければいいじゃないか。 俺は助手席の窓にへばりつかせていた右手を、後部座席の窓にかけた。 仲藤が驚いたが、手を払おうとはしなかった。 「悠…」 雪の顔が目前に迫る。…雪？ 俺が疑問に思う暇も無く、雪の唇が俺の唇に重なる。甘い感触。優しい匂い。 俺は左手を雪の背中に回した。ぎゅっと抱きしめる。 駄目だ。俺は、雪を愛している。 愛というものがどういうものなのか、わかるか？ 俺にはわからない。 ただ、雪を愛していると切に想うこの気持ちは、俺を破滅へと導きそうだ。 でも、それでも構わないという自分がいるから余計に怖い。 雪… しばらく時間が止まったかと思った。 雪の唇が俺から離れた。雪は俺の頬に手を置いた。 「ねぇ、悠…」 左手は、俺の右手に置いた。 雪は笑顔を浮かべた。俺の一番好きな笑顔を。 「死んで。」 言葉と同時に俺の右手を車から剥がし、俺を突き飛ばした。 雪に回していた左手が音も無く外れた。力が全く入らない。 今、雪は何て言った？ 今、雪は何て言った？ 俺に向かって、雪は。 俺は後転を５回半して、そのまま道路に倒れていた。 痺れ薬の効果か？ あぁ、そうだろうな。 こんなに体が動かないはずが無い。 たった１人の女の言葉で俺がこんなになるはずがない。 そうだ。 雪と出会う前までの俺はそうだった。 誰にも心を許さずに。 何もかもに心を動かされずに。 最初に心を動かされたのは、母の死。父の死。弟の死。 兄への憎しみ…。 そして俺を生き返らせたのが、雪だった。 雪のおかげで俺は初めて本物の心を動かされた。 なのに、雪も死んだ。 あり得ない程の苦しみ。 だが、それよりも、それよりも大きな喜び。 雪の復活。 生きていて、よかった。心からそう思えた瞬間だった。 そう、…雪の死。 あの時の絶望感。 それは今でも忘れられない。 あの時がもう５年も前だからか？ あの時の苦しみより、今のほうが苦しいのはどうしてだ？ 甘い口づけ。優しい笑顔。 なのに、どうしてあの言葉だけは冷酷だったんだ？ どうして雪があんな言葉を紡ぐんだ？ どうして… 俺は言いようのない虚無感に襲われて、そのまま道路に倒れた。 視界の向こうに雪を乗せた車が消えていくのが見えた。 コメント： 2003.08.10.UP☆★☆ よっしゃ日曜連載ｖって誰か読んでくれてる人、いますよね？（滝汗） あまりにも心情を深く書きすぎて、全然話進んでない…。。。 取り敢えず、物語ぐるぐると回転中。