Ｖ Ａ Ｉ Ｏ 50　 　 　 　 　 　 　 「ッ！！！？？？」 「ドイツで、私は結加を…私の、２人目の子どもを産んだ…。水無月皓との。」 「ふぅん…。あんただったんだ。そうか、だから会ったことあったのかな。」 「そうかも…知れないわね。」 結菜は、胸がドキドキしていた。水無月皓のいろんなことを聞いた、この遣る瀬無さ。本当言うと、聞かなければよかったと…そう思った。 「で、私は、日本に戻ってきて…私が大学の４年間終わった時かな。大学院に行く時…生物学中心に変えようと思って、そっち方面の教授と話をしに行こうとした時、会った。…水無月皓と。それから、あいつは私を母さんの娘だと気付かず、そのままたくさんのことを教えてくれた。…んで、色々私も聞きだしたよ。あいつがこれからやろうとしてるとこととかね。そして、研究室にいれてもらった…２４歳の秋かな。…私は、『ＶＡＩＯ』に感染したよ。あの、特別な『ＶＡＩＯ』にね。水無月皓は私を殺そうと必死だったけど、無理だった。私は、既に『ＶＡＩＯ』に感染してたんだもんね。何をやっても再生するんだよ。…ま、あとになってから気付いたんだけれども、私が『ＶＡＩＯ』に感染したってことは。んで、この『ＶＡＩＯ』は…特別なんだよね。毒が出ない。」 結菜は無言で頷く。 「そう…特別な、『ＶＡＩＯ』。あいつの作った唯一の失敗作。全ての『ＶＡＩＯ』を殺す能力を持つ『ＶＡＩＯ』。」 「全ての『ＶＡＩＯ』を殺す？」 「そうよ。…知らなかったの？この『ＶＡＩＯ』の感染者の血は、全ての『ＶＡＩＯ』を死に追いやるのよ。」 赤根は目を見開いた。 「へぇ。そいつは知らなかったや。…調べる価値がありそうだね？」 右手をそっと自分の目の前に持ってきて、見つめる。 「この血が、水無月皓に打ち勝つことが出来るのかもしれないのか…」 「打ち勝つ？」 「あいつの全てをつぎ込んだものが『ＶＡＩＯ』なら、あいつの全てを打ち壊すためには『ＶＡＩＯ』を全滅させるのが一番だろ。」 結菜はじっと赤根を見つめた。赤根も結菜を見つめ返した。 「…貴方は、私と同じ考えね…。」 「へぇ。そうなの？…でも、貴方"は"ってことは、…誰かあんたと違う考えのやつがいるのか？」 結菜の動きが止まった。 「鋭いわね…」 「いるんだな？しかもそれが重要なヤツなんだろ。」 「…流石、人生の修羅を抜けてきただけはあるわね。」 赤根は面白そうに頷いた。 「誰だ？湯木君とか？」 「…違うわ。政府の人間なんかには頼らないしね。」 赤根は今度は面白く無さそうに結菜を見つめる。 「…確かに政府の人間は無能ぞろいだけどな、湯木君は違うぞ？」 結菜は少し微笑んだ。 「そうよね、貴方にとってはそうかもしれないわね。にしても、湯木さんは年下でしょ？頑張ってね。」 「チョット待て。何かいらやぬ誤解をしてないだろうなぁ？」 「さぁね？赤根博士が湯木君に恋してる〜なんて思ってませんけど？」 赤根は大きな溜息をついた。 「あのなぁ〜、湯木君は、誰よりも『ＶＡＩＯ』撲滅運動に参加してくれてるんだよ。今日だってさ、私が作ったマスク、絶対大丈夫だって私は思ってたけど、やっぱり皆は死ぬの嫌なわけじゃんか？だから全然実践してくれる人がいなかったのに、湯木君は自分からやります、って言い出しだんだよ？そんなの、信頼するに決まってるじゃないか。」 「ふぅん。そうか、そうですか。そういうことにしときましょーか。」 「そうしといてよ！！！…ったく。えぇと、何の話だっけ？」 結菜は我に返ったようににやついた顔を元に戻した。 「そう…だったわね。一番私たちにとって力にならなきゃいけない人が、一番私たちにとって殺さなきゃいけない人を殺したがらないのよ、ね。一番最悪なことにその人が私と違う考え…」 「あれ？殺さなきゃならない人も"１人"に特定できんの？『ＶＡＩＯ』を絶滅させるのに？」 「他の『ＶＡＩＯ』は私たちでも殺せるけど、その人は…彼じゃなきゃ、殺せないの。」 赤根がふと思いついたように口を開く。 「殺さなきゃならないのって…水無月皓？」 「違うわ。水無月皓を殺しても、あいつの脳を受け継ぐものがいる。…そして、『ＶＡＩＯ』の母体がいる。」 結菜は天を仰いだ。 「実はね…『ＶＡＩＯ』は、全て、その母体から生まれてきているのよ。」 「母体…？」 「そう。とある人間。それを殺さなきゃいけない。その人身体には、『ＶＡＩＯ』の種があるの。そして、『ＶＡＩＯ』というのはそれの枝を折って取り出したようなもの。その人は簡単に『ＶＡＩＯ』を作り出せる。自分の意思で。」 「そんな…じゃあ、そいつを殺さなきゃ、駄目じゃないかっ…。…誰なんだよ！？殺さなきゃいけないやつってのは！？んで、協力してくれなきゃ困るって言うのは…ッ。」 結菜はじっと床を見つめた。溜息が、出る。 出て欲しくなくても出る。何があっても出る。どうしようもない。本当は、結菜だって協力したくないのだ。 だけど…。 「私たちの『失敗作』の中でも最高の失敗作…鷹多悠…が、協力してくれないと困るの…」 「たかだはるか？…あぁ、あの隔離施設の…鷹多悠か。…あいつも私らと一緒なのか…？」 「そう。彼はもう２８歳になるけど、外見は１８のままだし。…そして、私たちには無い力が、彼にはある。」 「何だ？」 結菜は唇を噛んだ。そう知っていたのに、私は鷹多悠に惹かれてしまった。雪も、結加も。皆。 「人を魅了する力。」 「人を、魅了？」 「それが水無月皓の一番出したかった力だった。自分のコントロールできる人材を、どんな傷を負っても回復する肉体を、決して老いて朽ちていかない外見を、誰をも瞬殺する毒を、…そして、誰もが魅了される人間を、あいつは作りたかった…」 「で、鷹多悠が成功だったわけか。」 「そう。…本人は全く気付いてないけれど、悠の手にかかれば…どんな女でも、彼に…」 赤根が鼻を鳴らした。 「ふん、あんたもか。」 「そうよ。」 結菜は即答した。 「でも……悠は、たった１人しか愛していないの。」 「へぇ、凄いな。そう言う人間ってそうそういるもんじゃないよ。」 「そう。…悠は、たった１人だけを愛している。その人の為なら、そうね…他の誰でもを殺してしまえるほどに。愛しすぎて…想いが歪むほど。」 「ふぅん…？なら、その彼女に協力してもらえば鷹多サンも協力してくれるんじゃ…」 赤根はそこまで言って、顔を顰めた。 「って…。なぁ、私はあんまり事情わからないけど、…もしかして…もしかしなくても…私たちが殺さなきゃいけない人物って……『ＶＡＩＯ』の母体って…鷹多悠が協力しないわけって…」 結菜はそっと戸を見た。ウェイターの影がある。そろそろ来たらしい。 「当たり。鷹多悠のたった１人の想い人。…水無月雪よ。」 ウェイターがコーヒーを持ってきた。そのコーヒーは未だ嘗て飲んだことが無いほどおいしかったが、２人とも、味わっている余裕なんてなかった。 ウェイターが出て行ったあとも、暫らく無言だった。先に口を開いたのは赤根だった。 「…水無月雪、って…あんたの娘じゃないのか…？」 「そう、私の娘よ。」 「…いいのか？」 いいわけ、ないじゃない。何言ってるのよ。誰がどんな想いであの子を育ててきたと思ってるの…？ 結菜は、自分の想いを飲み込んだ。 「仕方ないわ。…水無月皓の脳を受け継いだのもあの子、そして『ＶＡＩＯ』の母体となったのもあの子。だからあの子が仮死状態になっている５年間は、『ＶＡＩＯ』が新しく生み出されることはなかったけれど…今は。」 「今は、生み出されているんだな？」 結菜は無言で頷く。 「…鷹多悠には、言ったのか？」 「言ったわ。叫んで、叫んで叫びたくってたけれど。…あまりにも過酷すぎる運命だと思ったみたいだけれど。…実行する気は全くないみたいね。皓が雪を操っているっていう可能性まで指摘したのに…」 「…水無月皓が雪を操る？」 「そう。…あの子の両耳のピアス。それに水無月皓の脳が入ってるから、それによって雪を操ってるんじゃないかっていう可能性。…っていうか、私はそうだと思うけどね。だって、雪の身体はあっても心は生き返るわけが無い。…身体の中に留まってない限り。」 赤根が頷く。 「死んだ人間の心…てか、魂は全て無に還ったあと、また新しい命として排出される――偉大なるナイラス博士が発見した人間の末路だね。よっぽど強い想いが無い限り、全ての魂は無に還る。…その"雪"にそれほどの強い想いがあったのかな。」 「さぁね…。ただ、悠が想っているぐらい雪も悠のことを想っているんだとしたら――留まれるわね。」 「その可能性は鷹多に言ったのか？」 「言ってないわ。言う必要もないしね。…寧ろ、言うと彼は…ますます雪を殺せなくなる。」 赤根は大きく溜息をついた。 「…そいつ、わかってるんじゃないか？『ＶＡＩＯ』の母体を殺さなきゃいけないことぐらい。」 「それは言ってないわ。」 「ん？」 「雪が『ＶＡＩＯ』の母体だってことは、言ってないわ。」 赤根は机に手をばんと打ち付けた。 「それを言わなきゃいけないだろう！？それを、言わなきゃ…」 「私の口から言うべきことじゃないわ。」 少しさっきの衝撃で零れてしまったコーヒーの残りを啜りながら、結菜はピシャリと言い放った。 「っていうかね…さっき、言ったじゃない？時間が無いってこと。」 「あぁ、最初に言った。」 「…もう少ししたら、皓は完璧に雪を使い出す。今よりも、ずっと…あの子にとっても、悠にとっても辛いことになる…」 「それって？」 「私にも、詳しくはわからない。だけど、きっと皓はその前に悠に全てを話すはずよ。」 「なぜ。」 「あいつは喋りたがりだからね…。絶対、悠に言うわ。…悠がそのとき何をするかはわからないけど。」 「なら、鷹多悠を今すぐにでも皓の元にやるべきじゃないか？」 結菜はコーヒーを飲み干し、下を見ながら言った。 「…おいしかったわ、ごちそうさま。…悠は、今――多分丁度、水無月皓と会ってる頃じゃないかしら。…どうなってるかは、わからないけど。」 　 　 コメント： 2003.11.19.UP☆★☆ はい、前回の続きですね。 次ははーくんと皓の対決、かな。ワハハ。