Ｖ Ａ Ｉ Ｏ 54　 　 　 　 　 　 　 　　　＋　　＋　　＋ 「…全部、知っている。」 「え？」 結加が、雪を殺したかった、と言った後、暫らくの沈黙があり――そして、俺がそう言った。 「全部、知っている。」 「何を？」 「結加が、雪を憎んでいたことも、雪を殺したことも。」 結加の表情が豹変する。驚きの表情に。 「どういう……こと？」 「わからない。」 「ッ！！！とぼけないでよ。知ってるってことは…何か、あるんでしょ！？」 「わからない。…それしか言えない。何もとぼけていない。」 「じゃあ、………何、ハッタリ？」 「いや。……雪がどうして３日後に普通に生活していたかも、知っている。」 結加が、真っ青になった。俺は結加の顔を出来るだけ見ないようにした。 「ねぇっ！？言ってよ。何で！？………何でお姉ちゃんは、あのあと、幸せそうに生きていたの！？私が、殺したのに……何で！？」 「…………。」 どうして、知っているのだろう。 …いや。 どうして、思い出したのだろう。 全て、全て忘れていた。「知らなかった。」なのに、今更。 もし、このことを知っていれば…俺は、雪にもう少し警戒したかもしれなかったのに…俺は、雪を、何があっても皓には引き渡さなかったのに。 「ねえっ！！悠！！！」 「…皓…に、聞く。俺は、自分がどうしてそれを知っているか、知らない。」 いや、まるでこの感じは…忘れていたことを思い出すというよりは…知らなかったことを、今、知ったという感じだった。 なぜ、過去のことを、今？ なぜ、俺には全く関わりのなかった雪たちの昔の生活を、今？ 俺には全くわからなかった。 「…お取り込み中、悪いが。」 仲藤が、ニタッとした笑みを浮かべながら俺たちを見回した。 「着いた。」 「はぁ！？…どこが着いたのよ！？」 結加はイライラしていた。仲藤に怒鳴り散らす。 「着いた。」 ニヤニヤしているのは仲藤。でも、階段は普通に途中だった。俺も仲藤がどうしてそう言うかわからなかった。 しかし、仲藤は壁に手を当てた。ボタンのようなものがあった。上から、階段が降りてきた。 その壮大な仕掛けに、俺も結加も無言だった。俺たちの丁度歩いている前に、今度は上りの階段が出来たのだ。 生物学者な水無月皓だが、工学系の人間としてもやっていけるのかもしれない。恐ろしかった。 「着いたよ。」 「……これを上るのか？」 「少しだけな。」 仲藤はひょいひょいとその階段を、上った。俺たちもついて行った。 仲藤は、いきなり右側にある壁の下のほうを摩った。…壁の一部がめくれ、滑り台のようになっていた。 「な………」 「着いたって言っただろ？ここに入れば、ゴールだ。」 「やけに、わんぱくだな。」 「博士は楽しんで作っているからな。」 仲藤はさも面白そうに笑った。 「俺が、先に滑ろうか？…それとも、お前らのどちらかが、行くか？」 俺は、結加の顔を見た。結加は首を振った。 「お前が、先に行ってくれ。」 仲藤はつまらなさそうに溜息をつくと、頷いて、無言でその穴に足から入った。座った状態ならなんとか入れそうな穴だったが、少し座高の高い人間は駄目だろうと思った。 俺は身長も座高も標準なので、普通に入れそうだった。結加はあまり背が高くないので結加も座った状態でいけそうだ。 仲藤は、そのまま穴の中に消えていった。滑り台…は結構急らしく、あっという間に仲藤が見えなくなった。 「いったい…地下のどこまで続いているのだろう…？」 「わかんないけど。…でも、行ってみるしかないわよね。」 「あぁ。」 俺は結加に対して大きく頷いた。 これで、これで水無月皓に会えるというのだ。 誰だって緊張もするし、張り切りもする。水無月皓に会えるのだ。 そして…………… 雪に、会える。 「先に、行くぞ。」 結加は頷いた。 俺は足から入った。思ったとおり、座ってさえいれば、穴には入れた。しかし少しだけ上が危なかったので背中だけは丸めた。手で、後ろの床を押した。俺は滑り出した。 滑っていた。 それでなくても七部丈になってしまったズボンは、さらに悲鳴をあげていた。 靴でブレーキをかけながら滑ろうとしたが、すぐに摩擦で靴――革靴だったのだが――は、大破しそうだったので、光が見えるまでは普通にしておこうと思った。 スピードは、恐ろしいほど上がった。 ゴールは、なかなか来なかった。 一体どれだけの地下で水無月皓は実験をしているのか。一体どうやってこの穴を掘ったのか。 独りで暗い道を進むなんていうことは、今までにも何度もあった。もっと恐怖にかられたこともあった。 しかし、何かが違っていた。 雪に会うということがあることか…。それとも、水無月皓がいるからか。 いや…やはり、雪と会うから、だな。 ……………。 ……………俺が、初めて、雪への気持ちが揺らいでから…それから、会うからだ。 確かに、雪は俺が何をしたかなんて知らないだろう。そして、雪は、俺に何を言ったかなんて覚えていないかもしれない。 雪が水無月皓に操作されて言っていたとしても、それは雪の口から出た真実。少なくとも、俺にはそう感じてしまったから。 雪を愛していると…胸を張って言えるのに、それでも………雪と顔を合わせたくないんだ。 好きだから。 誰よりも愛しているから。 男が泣くなんて――と誰かは言うけれど、仕方がないかもしれない、とふと思った。 雪を想うだけで、涙が出そうな自分を冷めた瞳で見つめながら。 失いたくないのに、失わざるを得ない状況。 もし、雪が本当に水無月皓に操られているのだとしたら――俺は雪を抱きしめることが出来ないかもしれない。 俺は、おそらく、雪を殺さなければいけない。 結菜にそれを暗に示された。俺は叫んで聞こえないようにした。 けれど、もし―――――今、雪と会って、雪に完璧に俺の声が聞こえなかったら。 もう、完璧に皓の手ごまとして動いていたら。 俺は、『ＶＡＩＯ』隔離施設の管理人として。俺は、水無月浩に全てを託された人間として。俺は、地球に生きる１人として。 雪を、殺さなければいけないのだ―――――。 だから、きっと、嫌というほどの恐怖と戦っているのだ。俺自身に対しての。 全てを知ってしまった俺自身に対しての。 嫌だ。 雪を、殺したくなんてない。 これが、鷹多悠の気持ちで。 生きるために。 水無月雪を、殺さなければいけない。 これが、ただの人間としての俺の『やらなければいけないこと』。 俺は、瞳を閉じた。嫌だった。 ただ、滑り落ちる音だけが聞こえていた。 雪が、水無月皓の下にいないこと。それだけを祈っていた。 雪が、自分の意思で動いているのなら、……誰も雪を殺す必要なんてないのだ。 でも、どうして雪は生き返ったのか？俺は、何かを試したわけでもない。５年間、同じように『ＶＡＩＯ』液に浸しただけで、何もしていない。 運良く生き返った。 何もかも都合よく行き過ぎている。 そんなこと、あるわけないのだとしたら。 今から、必要以上のしっぺ返しが………来る。 俺は、瞳を開けた。光が見えた。 あれが、『ゴール』………。 永遠に、着かなければよかった。永遠に、この暗闇の中で、葛藤していたかった。 永遠に、真実なんて知りたくなかった。 だんだん、その『滑り台』は緩やかになった。俺は減速してきた。光は、近づいてきた。 胸が高鳴ってきた。 怖い。怖い。怖い。怖い。雪を見ることが怖い。水無月皓に会うことが怖い。雪を殺すことが怖い。光の下に出ることが怖い。 怖い。 しかし、俺は止まることなく、光の下に投げ出された。 「ようこそ。」 目の前の、白衣の男。 「ようこそ、鷹多悠君。」 ニタッという嫌な感じの笑み。白衣のポケットに手を突っ込んでいるその立ち様。 「ようこそ、と言っているのだが？」 手を出してきた。握手を求めているのか。 『滑り台』から投げ出された俺は、なぜか丁度その下にあった椅子に腰掛けるように落ちた。 そしてその椅子のまん前に、その男が立っていたのだ。 誰か、なんて考えなくてもわかる。その雰囲気だけで。たとえ、白衣を着ていなくても―――――。 いや、それは嘘だ。…白衣を着ていなければ、この男が誰かは俺はわからずに、混乱していたと思う。 普通に考えて、５５歳なわけだ。俺や、結菜のように――『ＶＡＩＯ』に感染していることを予測したとしても、ある程度は年を取っていると、そう思っていた。 しかし――、しかし、その男は。 明らかに、…俺と同じぐらいだった。３０代では、ない。ニタッと笑うその唇に、年から来る皺などなかった。 「嫌われているか。」 自嘲気味に笑う、その『男』。 「それとも、まず名乗ってからの方がいいのか？」 俺は、何も言えなかった。長めの前髪。綺麗に切りそろえられた後ろ髪。逞しそうな肉体。綺麗な肌。 「俺は、水無月皓と言う。…前々から君に会いたかった。雪の父親として。」 雪、という言葉に俺は反応した。必死に声を絞り出した。 「ゆ………きは、無事なんだろうな……？」 皓はさらにニッと笑った後、俺の手を掴んで、強引に握手した。そして、俺の目を見た。 「愛娘だ。殺すわけない。」 近づいて欲しくなかった。 水無月皓に近寄られるだけ、俺は後ろに下がりたかった。 しかし、椅子はしっかり固定されていて、それは出来なかった。俺はギッと水無月皓を見据えた。 まるで、………鏡を見ているようなその顔を、見据えた。 　 　 コメント： 2004.01.18.UP☆★☆ 会えたけど・・・やっぱり進み率、悪いナァ。（苦笑） 頑張れ、はーくん。親ばかがここにいるぞ。（意味不明）