Ｖ Ａ Ｉ Ｏ 58　 　 　 　 　 　 　 　　　＊　　　＊　　　＊ また行かなければいけない。水無月皓のところへ。 また来なければいけない。ここへ。 「悠…」 雪が後ろから声を掛ける。半ば壊滅状態の首都東京を俺たちは歩いていた。 なぜ壊滅状態かって…それは、結加のせいなのだが。いつもなら人通りが多く賑わっているこの場所が、今は恐ろしいぐらいの静寂に包まれている。 「何だ。」 「……ありがと…」 ポソッと言ったが、しっかりと聞こえた。雪の声。 「何で、礼なんて言うんだ。」 「なんでって、そんなの悠に本当に感謝してるからじゃないの。」 雪がちょっと剥れたような声で俺に対して言った。 「だって…本当に、本当に不安だったんだもん。水無月皓や仲藤さんに囲まれて…私、どうしたらいいのかわかんなくて…」 雪は俺の顔を覗き込むためにぴょこっと走って俺の前に出る。 「そんなとき、悠が来てくれたんだよ？そんなの、嬉しいに決まってる。」 何を… 何を捨てても、大切にしたい……そう思えるような笑顔を雪は作りながら、言った。 俺は雪の頭をくしゃくしゃっと撫でると、雪の手首を握って、歩き出した。 「……当然だ。」 「ありがとう、本当に。…悠がいてくれたから、私今ここにいれるんだよ。」 雪はそしてぐーっと手を伸ばして伸びをした。 …が。 「にしても…ここ、一体どうしたの？」 「ここ？…あぁ、人がいないからか？」 「そう。いつもなら結構ワイワイしてるよねぇ…？」 雪はきょろっと辺りを見回す。少なくとも、ここから見える範囲に人はいなかった。死体は、おそらく湯木が蒸発させたんだろう。 「…『ＶＡＩＯ』感染者がこの通りを歩いたからだ。」 「は！？」 雪の顔色が豹変する。 「歩いたんだ。ここを。気がついたら、全員が死んでた。」 「そんな…なんて馬鹿なことを！…それで、その人はどうしたの？」 俺は雪の顔を見つめた。――核心。どうしてそんなことを聞くのだろう。せめて隔離施設に帰るまでは誤魔化せればいいと…そう思っていた。 「…水無月皓のところにいる。」 「はっ！？」 さっきよりも声を張り上げて雪は驚いていた。 「何でっ…？」 「そいつが、水無月皓のところに残りたいって言ったからだ。」 それだけ言うと、雪は黙った。…しかし、すぐに本当の核心を…言葉にしてきたんだ。 「…結加…？」 今度は俺が驚く番だった。 「…何でそう思う？」 「結加なの…？ねぇ、結加なの！？皓のとこに言ったのは、本当に結加なの！？」 俺の質問には答えない。ただ、そう連呼する雪。 「………。」 俺は無言で通した。嘘を吐く気にもなれないが、進んで肯定することも出来なかった。 しかし、その無言は「そうだ。」と言ったのと同じ効果を生み出していた。しかし、事実、そうなのだから仕方ない。 「結加……なんだね…。」 雪はいきなり歩みを止めた。 「雪？」 「結加ァっ！！！」 雪はいきなり逆方向に走り出す。俺は雪の手を握っていたから、雪に引っ張られる形でそれに付いて行った。 「おい、雪？」 「駄目、本当に駄目！！！すぐに結加を取り返しに行かなきゃ！！」 「雪、結加は…自分から残るって言ったんだ。」 「そんなこと、問題じゃない――と言うより、私と引き換えって皓は言ったんでしょう？」 「でも、結加が自分から残ると言ったのも事実だ！」 皓の言葉を信じているわけじゃなかった。でも、今は雪のせいに兎に角したくなかった。 「でも、それでも――駄目なのっ…結加だけは！！！」 雪が涙目…いや、涙を流しているのが見えた。 どうして… 「雪！！！！！！！」 俺は雪に追いつくと、肩をがっと地面に押さえつけ、雪の体を押し倒した。雪にとってはかなり痛かっただろうが、雪をこのまま水無月皓のところにやるよりはずっとマシだった。 「落ち着けっ……皓は、結加に何をしようとしてるんだ！？」 「そんなの……」 雪は泣いた。 「そんなの、わかんないよ…。けど、けどね！！結加が『ＶＡＩＯ』の母体２号にになっちゃったらどうするの！？」 頭を…金属バットで殴られたような衝撃が走る。 「母体…２号？」 「そうっ…。そしたら、２倍の『ＶＡＩＯ』が生産されるようになる――」 別に、結加が母体になるということはどうでもよかった。 「…１号は…」 「私よ…。悠だって、知ってるでしょ…？」 さっき、皓に説明を受けたときに雪はいなかった。 と、言うことは。 ずっと、雪は自分が母体だと知っていたということになる。 雪は、自分が母体であるということを知っていた。 知っていた…！！ 「雪…いつから…」 「え？」 「いつから、自分が母体であると知ってたんだ…？」 雪は一瞬目を泳がせる。…そして。 「…１０年前。最初に母体になったときから。」 だから。 もし、俺が雪を殺せることが出来たなら。 俺は『ＶＡＩＯ』の未来を絶やすことが出来る。 もし、俺が今いる『ＶＡＩＯ』たちを全て撃ち殺していったなら。 俺は『ＶＡＩＯ』を絶やすことが出来る。 俺は…『ＶＡＩＯ』を絶滅させることが出来るのか。 「雪…」 「夜、１人になるとね…吐き気がするの。」 静かに笑った。あまり俺の見たことのないような、自虐的な笑みで。 「吐き気がして…戻すの。…そしたら、何を吐き出したんだと思う？」 声を上げて雪は笑った。半分は、泣いていた。 「『ＶＡＩＯ』よ。奥から奥から、『ＶＡＩＯ』が込み上げてきて、どんどん吐いてしまったの。だから…私は、慌ててそれを吐いたトイレを流した――そしたら、下水処理場のスタッフが、感染したんだって。」 俺の身体をそっと押しのける。 「次の日、皓が来て、笑いながら説明された。私は、皓の作った薬を飲むと、『ＶＡＩＯ』を吐くように作られてたみたい。要するに、私がそれ以外のときも吐いちゃうのは、皓のミスだったみたいだけど。……『ＶＡＩＯ』を培養するのに一番適した場所が人間の身体の中…それも、女の子宮の中が一番なんだって！」 雪は自分のお腹に手を当てた。 「私は子どもを作れない。私から生まれてくるのは――」 「もういい！」 俺は雪の言葉を遮った。 「もう、いいから…」 俺が泣きそうだった。 「何で…？聞くべきだと、思うよ…。『ＶＡＩＯ』隔離施設管理人として…水無月雪の恋人として…」 俺は雪の目を見据えた。 「でも…それでも。」 俺は雪の頬にそっと手を伸ばす。雪は今にも壊れてしまいそうだった。 「雪がこんなに辛そうなら、俺は何も聞きたくない。」 雪は俺がその言葉を言った瞬間、静かに目を閉じた。そして、笑った。 「ごめんね…もう少しだけ、気持ちを整理すれば…もう、大丈夫だから。だから…今は。」 俺はコクンと頷いた。 「結加は……。でも、私たちが向こうに今戻るわけにはいかないんだね…」 俺はまた、無言で頷いた。 雪の苦しさで、俺の方が押しつぶされそうだった。 結加まで『ＶＡＩＯ』の母体になったら、もう『ＶＡＩＯ』の増殖は止められないかもしれない。でも、それでも雪を皓の元に戻してやるわけにはいかなかった。俺が皓の元へ再び行くわけにはいかなかった。 なぜなら、次に皓と会うときには――完全な殺し合いになるのだから。 　 　 コメント： 2004.05.05.UP☆★☆ 宣言どおりに今日アップ。ちょっと短めですね今回は。 ま、適当に適当に。（待てよ）