Ｖ Ａ Ｉ Ｏ 61　 　 　 　 　 　 　 そこは、鳴り響く電子音のせいで耳が壊れそうなほど五月蝿かった。 俺のイメージの中では病院というものは静かなイメージがあった。 しかし、今ここは電子音だらけのうるさい場所になっている。 「何だ……？」 俺が恐る恐る受付を覗くと、その理由は一瞬にしてわかった。 鳴り響く『異常発生』の電子音。その音だったのだ。しかし――看護師は、全員倒れていた。誰一人、動かない。 ――死んでいた。 「ッ……！」 俺は、ここまで生々しい"死体"というものを見たのは、きっとそれが初めてだったように思う。 真っ白な顔、だらんとした唇、垂れ落ちる唾液。美人だったと思われる看護師たちは、白目を向いて、全員が死んでいた。 さっき、都を担ぎ込んだときは全員活き活きと働いていたのに―― そこまで考えて、俺はやっと本来の目的に気付いた。 「都！！！」 慌ててエレベーターを呼ぶ。エレベーターは作動していた。 「都、都！母さんっ…父さん！！！」 誰のためでもなく、自分のために、俺は叫び続けた。そうでもしないと壊れてしまいそうだった。 エレベーターが５階に着く。 ここは、１階と違った電子音が響いていた。 そう、心電図の音。でも、それは一つの音が永遠に続く――そう、心停止したときの音だった…。 俺は耳を塞いで手術室の前まで走って行ったが、そこにはもう誰もいなかったし、何もなかった。 そうだ――手術は終わったんじゃないか！！俺は、馬鹿か！ 俺は走った。どの病室だ？ 俺は兎に角走った。――都！ 穂よりも先に着かなければ――っ……頼む、頼むっ！！！ しかし、見る病室見る病室、患者から看病しに来た人から、全員が―――――。 そして、幾つ目の病室だっただろうか。 この病院に入ってから初めて、生きている人間を、見た。 「兄さん―――――。」 「あぁ、悠か。」 振り向いた兄さんの目は開かれていた。 「見える……見えるよ、悠。」 「兄さんっ……」 俺は兄さんに駆け寄った。 しかし、兄さんの足下に崩れ落ちている人影を見つけた。 「母さん！？」 すぐ隣には。 「父さんッ！？」 そして、ベッドの上には…… 「都ォッ！？？？？？？？」 俺は、バッと兄さんを見た。 「どういうことだよ！？」 「どうもこうもない。」 「何言ってるんだ！？」 「俺が知りたい。」 兄さんは、笑った。 「どうして、俺が近くを通っただけで、全員が死ぬんだ？」 「兄さん！！！！」 「どうして、俺は目が見えるようになったのに、誰とも対等に付き合えないんだ？」 「兄さん！！！！」 「悠、俺はわかっていたんだよ、ここに来るまでの道中でっ…俺が『ＶＡＩＯ』を移植した瞬間、タクシーの運転手は死んだ！！タクシーから降りた瞬間、周りを見てみればたくさんの人間が死んでいた！！でも、それでも俺は母さんたちに会いたかった！！」 愕然とした。 「知っていて……ここに、来たのか！？」 「そうだ、そうだよ！悪いのか！母さんたちを、見たかったんだ！」 「それでもっ……」 叫んだつもりだった。 「それでもっ……、考えろよ―――――本当に好きな人たちなら、生きて欲しいって考えろ……」 しかし、その声は……ただの泣き声だった。 「生きて欲しいなんてっ……俺が、どんな気持ちで１９年間生きてきたと思ってるんだ！？全ては、今、こうやって目が見えるときのために！何の色もない世界を――」 「なら、お前は母さんたちより自分を優先させたって言うのか……！？」 涙は止まらなかった。 「そうだ。何が悪い！？」 どうして、こいつはこんなに開き直っているんだ。 ばぐんっ 鈍い音がした。俺が穂を殴りつけたのだ。 「―――――お前なんか、もう兄じゃないっ……出て行け！ここから出て行ってくれ！！！」 「悠…………」 「早く、早く出て行けよ、穂！！！！！！！！！！！！！」 誰がお前を二度と「兄さん」なんて呼ぶかっ……。 許せなかった。本当に許せなかった。 母さんたちを殺したのは……『ＶＡＩＯ』なんだ、と。そう言うつもりで来たのに。 愛する人たちを殺して、さも当然かのように言う穂が許せなかった。 「わかったよ……じゃあな、悠。」 穂はまだ何か言いたげだったが、俺がそれを許さなかった。 「早く行け！！！！！！！！！！！！」 そして、穂は出て行った。 正直、穂が外に行くということは、さらに被害が広がるということだったのだが、そのときの俺には何も考えられなかった。 穂が完全に見えなくなってから、俺は３人に呼びかけた。 「都、都！！！母さんっ――母さん！！！父さん！！！！！！！！！」 必死に全員を揺り起こすが、誰１人何の反応も示さない。 「頼む、頼むからっ…………！！！言葉を………………」 俺は泣いた。そういえば、初めて流した涙だった。こんなに辛いのは初めてだった。 　 「かあさんーーーーーーーーーーーーっ！！！！！！！！」 　 どれだけ呼びかけても、母さんは応えなかった。 どれだけ呼びかけても、父さんも都も応えなかった。 心臓が痛かった。胃が痛かった。体中が痛かった。 大切な人を失った悲しみ、というものだろうか――これが？ 感情というものがそんなものなら、俺は『ＶＡＩＯ』なんていらなかった。 母さんたちと一緒に死んでしまえばよかった。 俺は、すぐ側の棚の上に果物ナイフが置いてあるのを見つけた。その隣のベッドの親父も死んでいた。 俺は果物ナイフをさっと取ると、勢いよく頚動脈を切り捨てた。 激しい痛み、倒れる身体。最後に見たのは、自分の身体から出る、紅い――紅すぎる、血だった。 あぁ、これで母さんたちと一緒にいられる――。 　ぐにゅるっ 目が覚めたら、そこは病室だった。 「……ん？」 隣に誰か寝ている。誰なのかは、真っ暗で見えない。 「誰だ？」 俺はそいつを揺り動かそうとした。 ――冷たかった。 「うっ……」 俺は後ずさった。死んでる――？ そして、すぐに誰か気付いた。 「か、母さん――？そうか―――――！！」 思い出した。全てを思い出した。 あれ、俺は――俺は、確か首を果物ナイフで…… 床を見た。大きな血痕がある。微妙にまだ乾いていない。 しかも俺のところから円を描くように出来ている。――ということは、俺の血。 果物ナイフにも血がべっとりとついていた。 しかし――――― 「ここは、天国じゃ、ないよな。」 俺は窓を見た。もう、夕方――というより、夜だった。寒い。 「何で生きてるんだ？俺は―――――」 立ち上がり、側にあった鏡で自分の顔を見た。生きていた。首を見た。傷一つなかった。 「意味が、わからん――。」 俺は、また床に倒れた。寒かった。 このまま凍死してしまうのもまた、アリだろうか。 朝、普通に目が覚めた。 俺は静かにエレベーターで下まで下りて、受付の奥にあった灯油をいたるところにばら撒き、その辺のオッサンの持ってたライターで火をつけた。 病院と言えど、あっという間に燃え広がった。 母さん、父さん、都。―――――安らかに……。 もう俺の目から涙は出なかった。 俺は自分の感情を、再び失くした。 　　　＋　　　＋　　　＋ 「忘れられない。」 「悠。」 「だけど、今は―――――」 俺は穂に向かって、笑った。それがどんな笑いだったのかは自分でも余り覚えていない。ただ、満面の笑みではなかったことだけが確かだ。 「わかった。また、何かあったらすぐに声を掛けてくれ。」 穂が俺の頭をポンポン、っと叩く。 ここまで来て、やっと穂の気持ちとか、そういうことまで理解できるようになった――か。 いくら赤ん坊の時には視力があったとはいえ、ほとんど初めて見る世界。その世界は――自分が近づくと人がどんどん死んでいく世界でした――なんて。悪夢もいいところだ。 俺は、去っていく穂の後ろ姿を見た。 あいつも、辛かったのか……。 　 　 コメント： 2004.05.17.UP☆★☆ 水日連載ちょっとだけ崩れ。 カワイそうな人なんです、みんな。