Ｖ Ａ Ｉ Ｏ 62　 　 　 　 　 　 　 長い一日が終わって、漸く管理人室に帰ってきた。 あれがたった一日の出来事だと？ 俺は、笑いが止まらなくなった。 どれだけ自分にとって大きな出来事でも、絶対時間というものは無情だ。それは１秒でしかないし、１分でしかない。それ以上にはならないし、それ以下にもならないんだ。 「相対性理論を尊重したくもなる――。」 ソファにゴロンと横になる、俺。 久しぶりに１人になった気がした。 「雪は―――――？」 ここまで考えないとどうして気付かないのか。 「雪……」 雪の名前を呼びながら管理人室を飛び出そうとして…思いとどまった。 雪の描いた絵、『雪の降る街』の絵が、ずれていたからだ。 「？」 俺はその絵を直そうとした。…が、さらに異変に気がついた。壁が少しずれている？ 「誰か…入ったのか……？」 急に心臓がバクバク言い出した。まさか、皓の手の者――？でも、そうだとしても何のために？いや、雪がなかに入ったとか――それこそ何のために入ったのかがわからない。隔離施設の人間が、興味本位で入ったとか？そうだとすると、おそらく俺の部屋を探検する常習犯ということになりそうだ――。 誰かが興味本位で入ったという説が一番ありそうだったが、何はともあれ確かめなくては行けない。俺はあっという間になかに入り、壊れたけど直したエレベーターを呼び出した。そう、呼び出した。つまり、エレベーターは最初下にあったのだ。昔は呼び出すことすら出来ないお粗末なエレベーターだったのだが、前直したときに呼び出し機能をつけた――が、役に立ったことはなかった。 しかし、今、下に誰かがエレベーターに乗ってやってきた――。 誰だ。あの神聖な場所に入ったのは誰だ。 雪が５年間を過ごしたあの場所に入ったのは誰だ。 俺は気持ちだけが先走り、エレベーターの中で地団駄踏んだ。１０秒もなかったのだが、気が遠くなるぐらい長い時間に思えた。 エレベーターが着いた。 俺はドアすらまだ開ききらないうちに、飛び出した。少し通路があるが、すぐにあの部屋に行ける！ 走った。兎に角走った。 息も切れないほどの短い距離だったが、俺は俺の持てる力全てで走った。 着いた。 「誰だッ！！！」 何かに打たれたかのように、ビクッと身体を震わせてこっちを見たのは―― 雪だった。 「雪……？」 こんなところにいたのか。 さっきまであった俺の…ある種の嫉妬にも似た怒りが、あっと言う間に収まっていくのが自分でもわかる。 「は、悠…。」 雪は何か慌てていた。 「どうしたんだ。」 「え、別に…」 雪の声は明らかに上ずっている。俺が怪訝そうな顔で雪を見つめた時……そう、その異変は起こった。 「ぅっ……」 「雪！？」 雪が右耳を押さえて蹲った。 何度も見た光景。しかし、今日は何かが違った。 「ぅ、うぅうううっ……」 雪は苦しんでいた。誰よりも苦しんでいた。いつよりも苦しんでいた。 何時の間にか雪の押さえているのは耳ではなく、口になっていた。 「雪っ！？」 俺の悲鳴にも似た叫びが木霊する。しかし、雪は身体をくの字に折り曲げ、さらに苦しそうに唸った。 「ううううううううっ……！！」 「雪！」 雪は俺の声に、顔を上げた。 「は、悠……お願い、見ないで！！！」 「雪？」 俺は雪に触れようとしたが、雪はさっと飛びのいた。俺は無理やり雪を抱き締めた。 「何があったのか知らんが――俺が雪を見ずにいられるときは、このときしかないと知っているだろう？」 雪を胸に抱く。それだけが雪の顔をみなくても落ち着ける唯一の方法だった。 ―――――だが。 「お願い！離して！！」 「雪？」 「お願い！！！もう――」 そこまで言って、雪の言葉は終了した。 ぐにゅ…… 「ぅ、ぅああああっ」 ぐにゅ、ぐにゅるっ！！ 雪の口から何か――拳大ほどの大きさのもの…が吐き出された。 肉の塊？何か粘液のようなモノに包まれている。 簡単だった。それが何かを想像するまでは。 「…………『ＶＡＩＯ』…………？」 雪はばっと顔を背ける。しかし、雪の身体から次から次へとそれは出てきた。 ぐにゅ、ぐにゅにゅっ…、ぐにゅるるっ…、ぐぅにゅっ 立て続けに…最初の１個もあわせて、５つ。尋常じゃない量だ。 「雪……」 俺が雪の名前を呼んだ瞬間、今生まれた５つの『ＶＡＩＯ』は…その部屋のさらに奥へ入っていった。 「そこは…」 そこは、俺が雪を保存していた時に器具とかを置いてた場所……？ 俺は怪訝に思いながら、その部屋を…久しぶりに、見た。 ―――――一面――――― 『ＶＡＩＯ』だった…………。 「！？」 俺は飛びのいた。なぜなら、４畳ほどの部屋に所狭しと『ＶＡＩＯ』が積み重ねられている―― そんな光景だったのだ。 「こ…れは…」 まさか、まさか――全部、雪が―――――！？ 俺は雪を見た。 雪は俺から顔を背けたまま、小刻みに震えていた。 「ゆ……き…？」 雪は泣いていた。 雪の身体の下が先ほどの『ＶＡＩＯ』の粘液で濡れている。それは、ギラギラと光り、腹立だしいほど綺麗だった。 雪は泣いていた。しかし、俺は何も言えなかった。その雪さえも愛しくてたまらなくて、今すぐに抱き締めたかった。 しかし、その気持ちと同じぐらいつらかった。雪が泣いている、それだけで心が痛くなった。 俺は雪の側にそっと駆け寄った。 「…………。」 掛ける言葉が見つからない。 暫らく無言が流れたあと、雪が小さく笑い出した。 「ふふ……口で聞くのと、見るのとじゃ大分違うでしょ…………私は、『ＶＡＩＯ』を生み出す母体、しかも水無月皓の手助けも何もなくても生み出せちゃう…。どう？悠。それでも『わからない』なんて返事をする？」 雪は笑っている。 「悠って酷いよ。どうせなら『雪は殺せない』とか言ってくれれば、私だって頑張ろうとか思えるのにっ…『わからない』って……私だって、そんなの、つらい……」 俺が、優柔不断だから？ 「悠は誰に対しても優しいようで、誰に対しても冷たい。私は貴方が好きだし、貴方も私を好きでいてくれてることは知ってる――…でも！！」 雪は俺の顔をガッと見つめた。瞳に、少し涙が浮かんだままだった。顔は真剣そのもの。 ……かわいい。 「だからこそ、はっきりして。私を殺す？それとも、そうしないかっ……」 何かが違った。それは俺の知ってる雪じゃなかった。でも、もうそんなことどうでもよかった。 「雪……」 俺は雪を抱き締めた。 「ちょ、やめてよ、そうやってはぐらかすのっ！！」 「どうでもいいことだ、全て。」 「悠！？」 「この世が滅びようが『ＶＡＩＯ』に征服されようが、そんなことはどうでもいい。」 腕の中で暴れていた雪が、急に大人しくなった。 「え……？」 「雪がこの腕の中にいれば、それでいい。」 雪の腕が俺の背中に回る。力は、込められていなかった。 「悠…」 「俺は、地球が好きだ。」 俺は雪の髪の毛に唇を寄せた。 「雪のいる地球が。」 最初から答えは決まっていた。ただ、口に出して言うことを恐れていただけだった。 歯止めが利かなくなりそうで。 「悠……っ」 腕に力が込められた。 「誰がお前を殺せるんだ？」 そっと唇を耳元にずらす。 「誰がお前を殺させるか。」 耳元で囁いた後、優しくキスをする。甘い雪の味がした。 「お前は俺だけのものだ。」 何を言っているのか自分でもよく分からなかった。 でも、ただ、雪が愛しくてたまらなかった。 「ずっと、俺の側に――…」 そして、俺の唇を雪のそれに重ねようとしたときだった。 　 　 コメント： 2004.05.20.UP☆★☆ 切れる場所がなかったから、こんなとこで切ってみた。 苦情あんまり受け付けません。（待てや）