V A I O 67 * * * 「・・・というわけだから、・・・死にたい奴は、死ねるんだ。」 あの、広間に集めて、全てを説明した。皆、俺の一言一言に・・・びくびくしながら聞いていた。 あと、3日。あと3日で・・・12月21日。 雪は、大丈夫だった。だが、まだ動きすぎると危険だと言われたので、管理人室の隣の開いている部屋に休ませている。管理人室にいれなかった理由は、これから混むからだった。 「死にたい奴は、今日明日中に・・・管理人室まで来い。来たら、・・・殺してやる。」 酷すぎるな。自分で言っていて笑えてくる。『殺してやるから俺の部屋まで来い』。救いようのない殺人鬼の言葉か。 しかし、昨日の光秀の反応を見た限りでは、管理人室にあっと言う間に全員並ぶかと思ったのだが・・・、俺の言葉が紡がれたあと、『VAIO』感染者たちは各々の部屋に、戻って行ってしまった。管理人室に来ないのだろうか?誰一人、何の反応も示さない。 俺は溜息を吐きながら、帰っていく『VAIO』感染者たちを見ていた。もし、全員が管理人室に来たら、どうなるのだろう。それを考えた時、随分昔の戦争を思い出した。 初めて核兵器が使われた戦争。しかし、核兵器とは別の所で、大虐殺が起こったのだ。人種が違う、ただそれだけで。 たくさんの死体を広い場所に放置している映像を、幼い頃、何度も見た。こういうことはしちゃいけない、と母は何度も俺に言った。 しかし、現に俺はそれに似たことをしようとしている。 これは、神に背くことか?母に背くことか? まぁ、俺は・・・神など信じていないし、母はもういなくなってしまったのだから、関係のないことか。 だが、雪は許してくれるのだろうか? そして、雪は普通にしていられるのだろうか? 自分が産んだ『VAIO』に感染した人間が、たとえ自ら望まなくても、全て死ななければいけないと知った時に。 「ハルカ。」 「あぁ・・・結希。」 ぼーっとしていると、後ろから結希に話し掛けられた。結希は、いつもの笑顔を浮かべていたが、少し言いにくそうに下を向いた。 「・・・ほんとうに、死ねるの?」 俺は結希を見つめた。そして、きっぱりとこう答えた。 「本当だ。」 結希は俺の言葉を聞くと、俺の隣に腰をおろした。そこは少し段差になっていて、他のところより高くなっていたので、座りやすかったようだ。俺も、その場に座った。 結希は、足をばたつかせながら、俺の顔をじっと見返した。 「・・・あんまり、死にたくないなぁって思ってたの。」 やっぱり、・・・そうか・・・。全てが、光秀と同じというわけではなかったか。 「でもね。」 「でも?」 ? 「不思議。・・・死ねるって聞いたとき、心が凄くホッとしたの。『死ねるんだぁ!』って、嬉しくなったの。」 ッ・・・・・・。うれ、しく・・・。たった9歳の女の子が。死について、何の恐怖も示さない。まるで明日のおかずの中身でも話すかのように、楽しそうに喋る。 「あのね、ハルカ。」 「何だ。」 結希の瞳が痛い。澄み過ぎてて、痛い。 「・・・どうしてかわかんないけどね、毎日夢に見てるの。」 「・・・夢?」 結希は、にこりと笑って頷いた。そして、少し躊躇ったあと、言葉を紡いだ。 「・・・『VAIO』に感染して、友達がたくさん死んじゃったときの。」 さっきよりは、小さな声で。けれどはっきりと・・・結希は、そう言った。もしかしたら、はっきりと聞こえたのは、何時の間にか周りに数人しかいなくなっていて、周りの雑音が少なくなったからかもしれない。 「今でもか?」 「うん、今でも。」 頷く結希。しかし、彼女の顔に、陰りはなかった。それどころか、笑顔だった。 「何でだろう?自分なりに、吹っ切れたつもりでいたの。っていうか、つらいけど、笑えるようにもなったの。・・・けど、夢は、消えない・・・。」 「俺もだ。」 結希が下を向くと同時に、さらに前方から声が掛かった。そこにいたのは、梓だった。梓は、隔離施設に最初に来た頃よりも少しふっくらしたようだった。今日も派手なTシャツを着ている。 そして、結希と同じ様に、穏やかな笑顔を浮かべていた。 「俺も、毎日見る。でも、感染した時だけじゃなくて・・・。母や、父を、殴り殺したあの瞬間まで、思いっきり夢に見るよ。」 「断片的にじゃなくて、くっきりと?」 「くっきりと。」 梓と、結希の声がハモッた。 ・・・・・・。2人そろって、全く回復が出来ていない?・・・やっぱり、衝撃が大きすぎたのだろうか・・・。 俺が考え込もうとした時、さらに俺たちの周りに、人影が増えた。 「僕も・・・。」 「私もなの、ハルカ!!」 「私もだ。」 「あっ・・・あたしも・・・。」 残っていた数人が数人、全員。・・・自分もそうだと言った。自分も、今でもまだ夢に見ると。 「僕もだよ、ハルカ。」 祐爾が、穏やかに・・・けれど少しだけ悲しそうに笑いながら、最後に言った。 いくらなんでも、まだ毎日夢に見るほどまだ回復できてないのか? そんなこと、ないような気がする。人間と言うのは、どんなにショックな出来事でも、時という強大な味方と共に、回復していくのだから。 毎日夢に見るほど――――。 「死にたいか?」 全員、俺の言葉に、少し悲しそうに笑いながら、頷いた。 「死ぬことが、怖くないと思ったこと、・・・今まではなかったんだけどね。」 「『VAIO』に感染してから、死んでもいいって思わないことの方がなくなった。」 「いつだって、あたしたちは・・・死にたい・・・。」 いつだって。死にたい。 死を恐れないどころじゃない。"死を望む"を遥かに越えている。 死ぬことでしか、自分の欲求を満たせない。死ぬことでしか、自分が救われないのを知っている。 まるで、人生の最終目標が死ぬことそのものであるような・・・。 まさか。 「他の皆も、同じ事を思っているんだろうか・・・。」 「絶対に、そうだよ。」 祐爾がいつもの活き活きとした笑顔に戻って、言った。 「ずっと生きていたいなんていう人、1人もいないよ。新しい命を見るのも吐き気がするんだ。だから、隔離施設には虫1匹たりともいない。『VAIO』毒が効くのか効かないのかは知らないけど、生き物がいたら、皆ですぐに殺すんだ。"死にたい"っていう気持ちと同じぐらい"殺したい"んだ。」 ―――――・・・。 確定した。 精神的ショックだけなら、"死にたい"とこそ思っても、全員が全員"殺したい"まで発展するわけがない。 これは、『VAIO』に組み込まれたデータの1つだ。こう思うように、インプットされていたんだ。 俺の脳裏に、水無月皓の笑顔が急に浮かんできた。これは、浩の記憶か・・・それとも、俺自身の記憶か。 しかし、どっちにしても、なぜか俺はそれが『VAIO』に組み込まれていたものだという確信があった。 「わかった。管理人室に、赤根博士って人がいるから、彼女に・・・殺してもらえ。」 何人か、頷いた。でも、結希は首を振った。 「せっかくだから、ハルカに殺して欲しいな。」 一生懸命、俺の服を引っ張って懇願する。梓や祐爾も俺を見ていた。でも、俺は静かに首を振った。 「俺は、行かなきゃならんとこがある。」 「何処!?」 結希が、キラキラした瞳で俺を見つめる。俺が行かなければいけない場所に興味がある。ただそれだけの好奇心で。 たった今、死にたいと言っていたのに。どうして、こんなに自然にしていられるのだろう。 これが皓のやった所業だとするなら、・・・絶対に、絶対に俺たちは失敗しちゃいけない。この世から『VAIO』を消し去らなければいけない。 俺は、結希の目線と合うようにしゃがみこむと、言った。 「・・・日本の、いや・・・地球の、今、一番偉い人がいるところだ。」 そう、地球の政治を一番動かす人間のところ。 「いつ帰ってくるの?」 「・・・明後日には。」 「わかった。・・・私、やっぱり、待ってるね。」 結希がにこっと笑った。自分が死ぬために、殺してくれる人間を待っている。 俺は曖昧に笑うことしか出来なかった。 管理人室には、数十人がいた。もちろん全員が入りきれるはずもなく、廊下まで飛び出していた。俺は、感染者の間を縫って、赤根を探した。 「赤根っ。」 俺の呼びかけに、カチャカチャと透明の液体を扱っていた赤根が俺の方を見た。 この透明の液体というのは、1ml、俺たちの血が混ざっているただの水である。この液体でさえ、『VAIO』感染者を殺せることがわかった。 「何?」 「俺は、少し出てくる。」 「少しって――どれぐらい?」 「・・・2日ほど。」 赤根の顔色が豹変した。 「何でそんなに!?わかってる?悠が帰ってきた日の翌日には、・・・皓のとこに行かなきゃいけないんだよ!?」 「だが・・・」 俺は首を振った。 「俺は行かなければいけない。」 赤根は俺に掴みかかりそうな勢いで立ち上がった。 「何処へ!?」 「・・・首相の、サポーターのところだ。」 また、赤根の顔色が豹変した。さっきとは違う色に。そして、椅子に腰が抜けた様子で座った。 赤根は唾をゴクン、と音を鳴らして飲み込むと、かすれた声を出した。 「あいつの、とこへ?」 「そうだ。・・・流石に、『VAIO』のことは世界規模の話だ。一番上に話を通さなければいけないだろう。」 「まぁ、あいつなら――・・・」 赤根はふっと地下室への扉を見つめた。そこに何を見ているかは、流石の俺にもわかった。 「・・・理解、してくれるね。」 「そう。首相に話すよりも、理解される上に、首相よりも人望がある。彼のところに行けば、政治的支援は間違いなく大丈夫だ。」 赤根が、溜息を・・・大きな溜息をついた。 そして、俺に向かってふっと笑った。諦めたような、でも何か感謝しているような、不思議な表情だった。 「私は、医者だから出て行くわけにはいかないし、結菜に行かせるわけにもいかないもんね。・・・悠以外は、無理。・・・・・・しょうがない、か。絶対に必要なことなわけだし。」 「そうだ。」 赤根は、俺の目をじっと見つめたあと、またさっきの水溶液の処理に取り掛かった。 「私は、今からここにいる奴らを殺さなきゃいけないから。」 「ああ。・・・頼む。」 それのひとつひとつを、注射器に詰める。そして、体内に打ち込む。注射器の穴から、彼らの身体は崩壊する。 「行ってらっしゃい。」 残酷なことだ。何よりも残酷なことだ。自分にとっても。 俺は、もし何も理由がなかったとしても、どこかに出かけていたかもしれない。 出来る限り手を汚したくない、などと軽いことを考えているぐらいなのだから。 「行って来る。」 結菜が、ちょうど地下室から出てきて俺の方を不思議そうに眺めていた。 俺は赤根に向かって頷くと、そのまま管理人室を、出た。 あいつに会わない限り、水無月皓や『VAIO』を止めることは出来ないから――。 コメント: 2004.06.28.UP☆★☆ さぁて、やっとこ第2部も佳境へ向けて一直線vv 次回から皓宅へ、かな。 |