Ｖ Ａ Ｉ Ｏ 77　 　 　 　 　 　 　 でも、その瞬間。 「お父さんっ！！！」 後ろから悲鳴が聞こえた。鼓動が痛いほど波打つ。 「――雪？」 「お父さん――・・・」 雪が泣き崩れていた。雪の傍らで、皮膚が爛れて――そして、もう動かなくなった茶道好秋・・・現地球連合政府総理大臣が、いた。 結菜を愛して愛して、けれど裏切られて、それでも愛して。 そんな策士も、１人の馬鹿のおかげで死んだ。 「茶道好秋まで死んだのかっ！！！あははははははは！！！！」 皓が猛り狂ったように叫ぶ。 馬鹿が。 僕はもう一度手に力を込めようとした。 「死ね。」 死んでしまえ。頼むから死んでくれ。お前の存在を見たくない。お前の存在を見たくない。 ２人が一緒に死ぬ？そんなことはどうでもいい。死後の世界などないのだから。 「死ね！！！」 静寂だけが、辺りを支配した―――――。 手に、力が入らない。 「何だ――？」 僕の握力は、人間の限界を超えるほどの値になるはずなのに。 もう一度、力を込める。しかし、皓は少し痛そうな顔をするだけ。『ＶＡＩＯ』の崩壊どころか骨の破滅音すらしない。 「何・・・」 僕は皓から手を離し、自分の手を見つめた。普通に動くのに。 皓は僕の手が離れた瞬間、さっと立ち上がった。 「どうした？我が弟。」 心なしか笑っているように見える。 「俺を殺すんじゃないのか？」 僕はただ皓を睨みつける。皓はニヤリと笑うと、歩きながら話し出した。 「『蘇生は最大の禁忌―――――』。」 僕は皓を見た。皓は何か自信が溢れているように見える。 「そう言っていたのはお前だろう？」 何の話をしているんだ。 「たくさんの人間が、自分の一番愛しい人間を蘇生させようとして、失敗した。」 僕の目の中に雪が飛び込んできた。鼓動がドクン、という。 「私は、その禁忌を犯したのかと思っていた。」 皓は髪の毛をかき上げる。何なんだ、その余裕は。 「だが、『ＶＡＩＯ』毒で水無月雪が死んでいないのなら――・・・私は、その禁忌を犯していないことになるな。」 皓の笑顔が嫌だ。 「けれど、お前はどうだ？」 にやにやしている。 「お前は、生き返したんじゃないのか？」 僕を指差した。 「鷹多悠を。」 好秋の身体をそっと拭いていた雪が、弾かれたように僕の方を見る。 僕は自分の右手に左手をそっと添えた。 雪と目が合う。僕の鼓動はまた高鳴った。 「気付いていたのか。」 「それは、気付くだろう。仮にも医師の資格も取っているのだから。」 「一度死んだ人間の心臓を、もう一度動かす歪―――――・・・」 僕は左手が添えられた右手を、そのまま心臓に押し付けた。 「２つの自我がある、歪。」 そして、もうひとつあるもの。 「―――――・・・鷹多悠の、強い想いと・・・僕の落胆の歪・・・。」 僕はガクリと膝をついた。 もう、この身体が・・・ 「叔父さん！！」 雪が駆け寄ってくる。 「雪・・・」 ここまで、めちゃくちゃにしたのに。 「お前、よく僕に駆け寄れるな・・・」 「だって！！」 だんだん視界がぼやけてきた。 遠い記憶が思い起こされる。 「『ＶＡＩＯ』の母体を雪にしようと皓が言ったとき、僕は・・・賛成したんだよ？」 そう、雪が犠牲になってもいいと思ったんだ。 結菜が幸せになるのなら。 「それでも、僕を介抱しようとする？」 まずい。本当に、本当にもう何も見えなくなる。 雪は涙目で僕に向かって言った。 「だってっ・・・貴方は、たとえ中身が変わろうとも―――――悠なんだもの。」 僕は笑えた。 結局最期まで僕は『僕』じゃなかった。 水無月浩の代わりであり、そして雪にとっては鷹多悠の代わり。 ははは。 僕はもう死ぬのに。 ドクドク鼓動が打ち出した。 雪が僕の身体に触れたのだ。 同じ現象を、逆の状態で感じたことがある。 ３つの歪は、本当の意味での"蘇生"を実行するのか。 結菜が死んだという落胆によって僕の意思が弱まり、雪が側にいることで鷹多悠の想いが強まる。 彼は、蘇生される。 僕が世界で１番最初に成功させるんだ。 そっと雪が僕の顔を拭いてくれた。 ガーゼで。 「何処にこんなもの・・・」 「貴方が、持ってたのよ。」 「―――――え？」 「私が、ずーっと前に、言ったから。」 意味がよくわからなかった。 「私が約束させたの。危ないことをするときは、必ずガーゼを持ち歩くようにって・・・悠に。」 そして、鷹多悠はそれを律儀に守っていた、と。 僕は結菜と約束したことがあったか？僕は結菜と、僕は結菜と。 結菜があの日、瞳を閉じて静かに言った言葉を、急に思い出した。 そう、初めて会ったとき。 その言葉で、僕も狂いだしたんだ。 「私、幸せになりたい。――心から、笑いたい。」 急に思い出した。 その「幸せ」を僕の「幸せ」とイコールで結んでしまったから、僕は皓に負けた。 負けてしまっても。・・・結菜がもういなくても・・・ でも、本当は、僕は・・・ 「僕は・・・死にたくない―――――」 初めて口に出した本音。 「そして、誰もを助けたかった・・・」 『ＶＡＩＯ』に毒の付加機能が付けられた時のあの落胆の感情。 結菜に頼まれたから死んだんじゃない。きっと僕は、見たくなかったんだ。 滅亡していく・・・この世の中を。 綺麗事でもよかった。ただ、誰もに幸せに過ごして欲しかった。そして、結菜にも笑って欲しかった。 結菜にも、ただ普通の人として生きて欲しかった。 夢はどこで間違ってしまったのだろう。 視界が、先ほどとは違う意味で白くなってきた。 「雪――・・・」 僕の中の"記憶"が蘇った。 「何？」 「お前、今日、誕生日だろう――？」 雪は驚いた表情をしたあと、すぐに困惑した。 「な・・・に、言ってるの？こんなときに――！？そんなこと、どうでもい――」 「よくない。」 僕の中に"記憶"が蘇る。鷹多悠の中に『僕』の記憶が蘇ったように。 「だから、最期に、叔父さんからプレゼントをあげよう・・・」 ぐらぐらきて、汗が出た。 もう、終わりか。 「・・・・・・」 雪は僕の次の言葉を待っている。ただ沈黙して。 僕はゆっくり雪に手を伸ばした。その顔は、誰よりも結菜に似ている。皓が作り上げた結菜。――・・・半分は、僕が作り上げた結菜。 僕は雪に向かって笑うと、最期のことばを、紡いだ。 「―――――君の、最愛の人を。」 　　＊ 瞳を閉じていたけど、たくさんの光景が『見えた』。 そうか、ずっと浩はこうやって生きていたのか。 俺はその世界では主人公でも何でもなくて。 ただ見ているだけの存在だった。 けれど、雪のことを考えると鼓動が高鳴った。雪を見るとドキドキした。 ―――――これが、まさか水無月浩に影響を与えていただなんて思いもしなかったが。 目を、開けた。 　 　 コメント： 2004.10.06.UP☆★☆ ついにここまで来ましたか。あと１話で第２部終了。 次回更新は、１０月１１日月曜日の予定。